宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對(duì)此都作了解釋。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無(wú)虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國(guó)的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。
時(shí)辰說(shuō)
也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時(shí)。一晝夜是二十四小時(shí)，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時(shí)辰。同時(shí)他們?cè)谟^天象時(shí)，依照十二種動(dòng)物的生活習(xí)慣和活動(dòng)的時(shí)辰，確定十二生肖。
夜間十一點(diǎn)至次日凌晨一點(diǎn)，屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動(dòng)之時(shí)，稱“子鼠”。
凌晨一點(diǎn)至三點(diǎn)，屬丑時(shí)。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來(lái)挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
凌晨三點(diǎn)至五點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì)在此時(shí)聽(tīng)到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
清晨五點(diǎn)至七點(diǎn)，屬卯時(shí)。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。
早晨七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬辰時(shí)。此時(shí)一般容易起霧，傳說(shuō)龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
上午九點(diǎn)至十一時(shí)，屬巳時(shí)。大霧散去，艷陽(yáng)高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。
中午十一點(diǎn)至一點(diǎn)，屬午時(shí)。古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
午后一點(diǎn)至三點(diǎn)，屬未時(shí)。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。
下午三點(diǎn)至五點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽(yáng)偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故為“申猴”。
下午五點(diǎn)至七點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽(yáng)落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。
傍晚七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。
夜間九點(diǎn)至十一點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，能聽(tīng)見(jiàn)豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。
就這樣，一天的時(shí)辰和動(dòng)物搭配就排列了下來(lái)：子與鼠、丑與牛、寅與虎、卯與兔、辰與龍、巳與蛇、午與馬、未與羊、申與猴、酉與雞、戌與狗、亥與豬。后來(lái)人們把這種紀(jì)時(shí)法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。
活動(dòng)說(shuō)
對(duì)十二種動(dòng)物配十二時(shí)辰，還有一類似的說(shuō)法。據(jù)說(shuō)天地生成于子時(shí)，生之初，沒(méi)有縫隙，氣體跑不出來(lái)，物質(zhì)無(wú)法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來(lái)，物質(zhì)便能利用了。
老鼠有打開(kāi)天體之神通，子時(shí)就屬鼠了。
老鼠打開(kāi)了天地之縫，牛便出來(lái)耕耘在地，于是丑時(shí)就屬牛了。
傳說(shuō)人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時(shí)人最怕老虎，寅時(shí)便屬虎了。
卯時(shí)已經(jīng)進(jìn)入清晨，但太陽(yáng)還沒(méi)有出來(lái)，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動(dòng)物是“玉兔”，于是卯時(shí)便屬兔。
傳說(shuō)辰時(shí)正是群龍行雨的時(shí)候，此時(shí)自然屬龍了。
蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說(shuō)巳時(shí)蛇不在人行走的路上游動(dòng)，不能傷人，所以巳時(shí)屬蛇。
午時(shí)陽(yáng)氣達(dá)到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開(kāi)地，是屬陰類動(dòng)物，故午時(shí)屬馬。
傳說(shuō)羊吃了未時(shí)的草，并不影響草的再生，未時(shí)就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時(shí)屬猴。
酉時(shí)雞開(kāi)始?xì)w窩，此時(shí)當(dāng)屬雞。
戌時(shí)天漸漸黑了，狗開(kāi)始“工作”，看家望門護(hù)院，這時(shí)就屬狗。
亥時(shí)已入夜，萬(wàn)物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無(wú)所知，亥時(shí)自然就屬豬了。
神獸說(shuō)
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來(lái)曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護(hù)持、得益，故漢地十二辰依此行也”。
又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽(yáng)，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也”。
據(jù)此，十二種動(dòng)物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無(wú)趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動(dòng)物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。
紀(jì)年說(shuō)
古時(shí)候，為了讓貧民百姓也能記住自己出生的年號(hào)，就使用了最簡(jiǎn)單的動(dòng)物紀(jì)年法。
十二生肖的起源很早，考古發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國(guó)末期睡虎地秦簡(jiǎn)與放馬灘秦簡(jiǎn)《日書》中已經(jīng)出現(xiàn)配有干支的十二獸,在獸名、干支排列上與后世十二生肖總體相似，其使用方法、測(cè)試邏輯也與后世生肖相類，由此可推測(cè)睡虎地秦簡(jiǎn)與放馬灘秦簡(jiǎn)《日書》中出現(xiàn)的配有干支的十二獸應(yīng)是后世十二生肖的雛形。
十二生肖紀(jì)年始于東漢時(shí)期?！侗笔?bull;宇文護(hù)傳》中，記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信，信中說(shuō)：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當(dāng)時(shí)民間已有12生肖的用法了。
我國(guó)古籍中記載，古代的中原地區(qū)，最初使用的是“干支紀(jì)年法”，即用10個(gè)天干符號(hào)，相配合來(lái)紀(jì)年。同時(shí)，也有采用地支配合十二種動(dòng)物來(lái)簡(jiǎn)單紀(jì)年。到隋朝時(shí)中原歷法傳至中國(guó)西北地區(qū)的游牧民族，他們?cè)跉v法的紀(jì)年上僅吸收了十二種動(dòng)物紀(jì)年法。因此才有《唐書》中記載：“黠戛斯國(guó)以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年”。
另外，《宋史•吐蕃傳》中也記載說(shuō)，吐蕃首領(lǐng)在敘事時(shí)，以物紀(jì)年，所謂“道舊事則數(shù)十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳”。這種關(guān)于12生肖來(lái)歷的解釋，已經(jīng)被許多人認(rèn)可。
其他說(shuō)法
另外，關(guān)于12生肖來(lái)歷的說(shuō)法還有：洪巽的《陽(yáng)谷漫錄》中說(shuō)，12地支中位居奇數(shù)者，以動(dòng)物的指或蹄也為奇數(shù)相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數(shù)位的，則取相屬之偶數(shù)以為名，如牛與丑相配，為4爪。
葉世杰在《草木子》中，把12生肖的來(lái)歷解釋為：術(shù)家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無(wú)齒（無(wú)磨牙）、牛無(wú)牙（無(wú)尖牙）、虎無(wú)脾、兔無(wú)唇、龍無(wú)耳、蛇無(wú)足、馬無(wú)膽、羊無(wú)瞳、猴無(wú)臀、雞無(wú)胃、犬無(wú)胰、豬無(wú)眉、人則無(wú)不足”。它們最大特點(diǎn)都看不到眉毛。
其它的說(shuō)法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動(dòng)物在天上按時(shí)值班。通過(guò)競(jìng)賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動(dòng)物；12生肖來(lái)源于原始社會(huì)一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會(huì)時(shí)各部落的強(qiáng)弱劃分；12生肖可能是從天竺引進(jìn)的；或28個(gè)星宿分布周天，以值12個(gè)時(shí)辰。每個(gè)星宿都以一種動(dòng)物命名。從每個(gè)時(shí)辰值班的動(dòng)物中挑選某種常見(jiàn)的作某一年的代稱等等，不一而足。
盡管人們不能確定12生肖的確切來(lái)歷，但因?yàn)樗耐ㄋ?、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實(shí)用價(jià)值的寶貴遺產(chǎn)。
日值歲破
大事不宜
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