重陽節(jié)的意義是尊老、敬老、愛老、助老、感恩、登高健身,在民俗觀念中“九”在數(shù)字中是最大數(shù),有長久長壽的含意,寄托著人們對老人健康長壽的祝福。
古時民間在重陽節(jié)有登高祈福、拜神祭祖及飲宴祈壽等習俗。在傳承發(fā)展中,重陽節(jié)以富有生命意蘊的節(jié)慶活動世代流傳,設宴敬老、飲宴祈壽主題逐漸和中國傳統(tǒng)孝道倫理相融合,成為當今重陽節(jié)日活動重要主題之一。
重陽節(jié)與除夕、春節(jié)、清明、端午、七月半等均是中國傳統(tǒng)的祭祖節(jié)日,中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念,有著逢年過節(jié)祭祀祖宗的習俗,以示孝敬、不忘根本。
古代民間在重陽節(jié)有登高的風俗,故重陽節(jié)又叫“登高節(jié)”。重陽登高習俗源于此時的氣候特點以及古人對山岳的崇拜。重陽節(jié)“登高”俗與道教九月九日“升天成仙”也有內在的聯(lián)系,在道教文化中,九月初九日重陽節(jié)這天是“升天成仙”的最好時間,所以道教傳說中多選擇九月九日“升天成仙”。道家認為這一天清氣上揚,濁氣下沉,地勢越高,清氣聚集越多,就可以乘清氣而升天。
近代,九月初九被賦予了敬老節(jié)的新含義。因“九”是數(shù)字中的最大數(shù),九,是長久、久遠的諧音,因此九上又九、九九重陽,含有長長久久、長壽尊貴的隱喻在里面。在民俗觀念中,又因“九”在數(shù)字中是最大數(shù),且“九九”與“久久”同音,所以賦予有天長地久、生命長久、健康長壽的寓意。
重陽節(jié)的源頭,可追溯到上古時期。相傳重陽為元帝得道之辰。關于重陽習俗活動的現(xiàn)存文字記載最早見于《呂氏春秋·季秋紀》:“(九月)命冢宰,農事備收,舉五種之要。藏帝籍之收于神倉,祗敬必飭。是日也,大饗帝,嘗犧牲,告?zhèn)溆谔熳印?rdquo;可見當時已有在九月農作物秋收之時祭天帝、祭祖,以謝天帝、祖先恩德的活動。這是遠古時期,重陽節(jié)作為一種祭祀活動而存在的原始形式。同時還有大型飲宴活動,是由先秦時慶豐收的宴會發(fā)展來的。拜神祭祖及求長壽、飲宴等,構成了重陽節(jié)的基本內容。
發(fā)展至近代,重陽節(jié)被賦予了新的含義,1989年,中國政府將每年的九月九日定為老人節(jié),將傳統(tǒng)與現(xiàn)代和諧地結合起來,使這一傳統(tǒng)佳節(jié)成為尊老、敬老、愛老、助老的新式節(jié)日。2012年12月28日,中國全國人大常委會表決通過新修改的《老年人權益保障法》,明確每年農歷九月初九為老年節(jié)。在傳承發(fā)展中,重陽節(jié)以富有生命意蘊的節(jié)慶活動世代流傳,設宴敬老、飲宴祈壽主題逐漸和中國傳統(tǒng)孝道倫理相融合,成為當今重陽節(jié)日活動重要主題之一。